Il faut dissocier la vie privée de Jimmy Carter et sa gouvernance publique. Sur le plan privé, il incarne un indiscutable modèle de rigueur, voire d'ascétisme, de dévouement à de grandes causes collectives. Mais sa gouvernance a été catastrophique pour les Démocrates car associée à la faiblesse des Etats-Unis. Par réaction, cette faiblesse a été le socle de la naissance du reaganisme. Une faiblesse qui pendant des décennies a fait des victimes chez les Démocrates. Etre accusé de "carterisme" c'était la disqualification assurée dans une présidentielle. Mike Dukakis en a été l'illustration. Carter était le contraste absolu avec les années Nixon. Comme Reagan a été le contraste absolu avec les années Carter.
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